¿Cuándo sufren estrés térmico nuestras vacas?
La temperatura interna de la vaca es lo que resulta del calor producido y perdido, hay muchos procesos que generan calor (comer, la digestión, el movimiento, producir leche etc) y otros que pierden calor (transpiración, respiración, etc). El problema sucede cuando los procesos de pérdida de calor no son suficientes y la temperatura corporal aumenta. En este momento el animal sufre de estrés térmico.
Debemos saber que las vacas lecheras en nuestros sistemas semipastoriles se encuentran susceptibles a los cambios climáticos, estas comienzan a experimentar estrés térmico a temperaturas mucho más bajas que nosotros. La zona de confort térmico para las vacas varía desde los 4 a 20°C. En Uruguay superamos estas temperaturas ya en primavera.
Prestemos atención a estos llamadores:
- Baja de la producción, menos leche en el tanque.
- Vacas jadeando o con mayor frecuencia respiratoria.
- Aumenta el consumo de agua y hay vacas alrededor de los bebederos.
- Vacas paradas en la parcela que no comen.
- Buscan la sombra y se rehúsan a caminar.
- Disminuye el consumo de alimentos.
Cuando las vacas intentan disipar el calor, se dan una serie de mecanismos fisiológicos, que a largo plazo tienen efectos contradictorios. Por ejemplo, para disminuir la temperatura interna, la sangre tiende a circular más por la piel que por los órganos internos, de esta manera se limita la digestión y el transporte de nutrientes desde el sistema digestivo. También el aumento de la frecuencia respiratoria provoca un desbalance de gases que llevan a una alcalosis respiratoria; para compensar eso el riñón comienza a excretar bicarbonato. La sobreexcreción de este deriva a una acidosis metabólica. Al no haber bicarbonato disponible, la saliva pierde su capacidad tampón y se produce a su vez acidosis ruminal.
Estos son algunos ejemplos para hacer notar la importancia que tiene el estrés calórico en nuestras vacas. Hay muchos estudios que comprueban esta información, más recientemente se ha medido el efecto del estrés calórico en la programación fetal (Recce, 2022). ¿Qué queremos decir? El estrés calórico en vacas durante la gestación tardía produce un efecto negativo en la producción de leche y el desempeño reproductivo de esa futura hija, inclusive de su nieta (Laporta et al., 2020).
¿Qué medidas nos ayudan a minimizar el impacto del calor?
- Sombra: techos o árboles. ¡Plantemos árboles!
- Agua de calidad y fresca a disposición.
- Medidas de manejo: cambiar horarios de pastoreo y ordeñe.
- Refrescar: aspersores, ventiladores.
Debemos tener muy presente que estos efectos meteorológicos en nuestras producciones además de afectar el bienestar animal, conllevan a grandes pérdidas económicas . Se calcularon pérdidas anuales de 72 millones de dólares en los rodeos lecheros argentinos (INTA, 2011).
Referencias
- INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria). 2011. Campaña: Menos estrés más plata. 300 millones de pesos se pierden cada verano por efecto de las altas temperaturas sobre los rodeos lecheros: se trata del estrés por calor. Hay maneras de reducir su impacto. [en línea]. 30 http://anterior.inta.gov.ar/lecheria/menosestres/default_2.htm mayo 2012.
- Jordan ER. 2003. Effects of heat stress in reproduction. Journal of Dairy Science. 86: 104114.
- Laporta, J., Ferreira, F. C., Ouellet, V., Dado-Senn, B., Almeida, A. K., De Vries, A., & Dahl, G. E. (2020). Late-gestation heat stress impairs daughter and granddaughter lifetime performance. Journal of dairy science, 103(8), 7555-7568.
- Recce, S. (2022). Programación fetal en vacas lecheras: influencia del estrés calórico durante la gestación sobre la fertilidad de las hijas.